미국 국무부가 트럼프 2기 행정부 출범에 따라 민주주의와 인권 관련 조직에 대한 대대적인 개편에 착수한 가운데, 북한 인권 특사직이 다시 공석이 된 것으로 확인됐습니다.
2023년 10월, 상원의 인준을 거쳐 북한 인권 특사로 임명된 줄리 터너 대사는 2025년 1월 트럼프 행정부가 출범한 이후 해당 직책에서 물러났습니다.
현재 터너 대사는 국무부 민주주의·인권·노동국(DRL)에서 부차관보 직무대행으로 근무 중인 것으로 알려졌습니다.
국무부에 따르면, 터너 대사의 면직은 트럼프 행정부가 출범 직후 단행한 특사직 정비 조치의 일환으로 이뤄졌습니다.
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트럼프 행정부는 정부 내 여러 특사직을 정리하거나 축소하는 작업을 진행해왔으며, 북한 인권 특사직도 그 대상에 포함된 것으로 전해졌습니다.
아울러 최근 공개된 국무부 조직 개편안에 따르면, 민주주의·인권·노동국 자체도 대폭 축소될 예정입니다.
민주주의·인권·노동국의 축소는 그동안 이 부서의 지원을 받아온 대북 인권 단체들의 활동에도 직간접적인 영향을 미칠 것으로 보입니다.
이는 전임 바이든 행정부가 강조했던 ‘인권 중심 외교’ 기조와는 명백히 다른 방향으로, 트럼프 행정부는 해당 부서를 “진보적 행동주의의 온상”이라고 지적하며 비판해 온 바 있습니다.
에디터 박재우