当我还是一个生活在1970年代共产中国下的维吾尔族孩子时，我们根本无法了解世界各地、中国国内，甚至我们维吾尔族同胞在我们东突厥斯坦（也被称为中国新疆）家园中的真实情况。对于像我们这样，被殖民的民族来说，生活在完全的信息封锁下，每天都被共产主义宣传24小时轰炸，发现真相不只是一种奢侈——而是一种渴望，有时我们甚至愿意冒着生命危险去追寻。
我清楚地记得那些日子。父亲会在深夜悄悄把我们叫醒，开始调着我们那台老旧的收音机，试图收听外国广播，了解我们所住的家园发生了什么。由于中国共产党对媒体的严格管控，严厉处罚那些寻求外部信息的人，这种行为被认为是一种反抗。
当时，维吾尔族人民唯一的信息来源就是国家控制的媒体宣传。尽管充满风险，我们仍然渴望听到真相。在我们位于（自治区）首府乌鲁木齐的家中，有一台像微波炉大小、里面有发光电子管的收音机。我的父亲每晚都会小心翼翼地用手调频，有时候信号很清晰，有时候却是满满的杂音；但那是我们唯一能接收到来自外部世界自由新闻的渠道。
他总是嘱咐我们保持安静，并警告我们绝不能向任何人提起我们在收听外国广播。“如果被中国共产党发现，”他说，“我们会受到严厉惩罚。”
我们以为只有我们这样做。但到了1980年代后期，我们才知道，许多维吾尔家庭也在偷偷地做同样的事——在黑夜中收听来自国外的声音。
当苏联在1991年解体时，共产中国不仅幸存下来，而且还发展壮大，这在很大程度上是因为，美国及其西方盟友未能真正认识到中国的共产政权所构成的巨大威胁。如今，中国已成为一个全球超级大国，而且可能是美国及整个民主世界最严重的国家安全威胁。
就像所有极权政权一样，共产中国通过暴力统治和精心策划的宣传来压制真相。从天安门大屠杀到新冠疫情，中国不断操控公众的认知，篡改历史。对中国共产党而言，信息既是武器，也是盾牌。它对媒体的全面控制确保了其统治不受挑战；但这个政权最害怕的东西只有一个：真相。
中共不仅利用宣传对人民进行洗脑，还将其当作武器，用它来对付其眼中国内外的敌人。它能在超过75年间，成功统治超过十四亿人口的关键，就在于它构建和操控叙事的能力。
这是为什么1998年11月，自由亚洲电台（RFA）维吾尔语组的成立，对我们来说是一个历史时刻。长期受苦受难的维吾尔族人民终于能发出自己的声音——一个能够向世界讲述他们自1949年以来，在中国共产党统治下所经历暴行的声音。家乡的维吾尔人对此感到无比欢欣，他们从美国——这个自由世界的领袖身上，看到了希望与正义的灯塔。不出所料，中国对此强烈谴责，中国外交部抨击这第一个独立国际维吾尔广播服务的成立。
在中国的残酷统治下，维吾尔族人从未被允许拥有独立的声音；任何敢于对共产党政权发声的人都会迅速被噤声——被贴上“分裂分子”、“极端分子”或“恐怖分子”的标签，然后被消失。
这一情况在2017年之后尤为严重，中国开始把约180万名维吾尔人关进集中营，并强行将他们的子女从父母身边带走，送往由中国政府控制的寄宿学校。这个系统性针对整个民族的行径，最终被第一届特朗普政府定性为“种族灭绝”和“反人类罪”。欧洲议会也对此表示谴责，而联合国人权事务高级专员则发布报告指出，中国的这些行为可能构成反人类罪。
这些国际关注能存在正是因为自由亚洲电台维吾尔语组的开创性报道。尽管面临着中国政府对其在华亲属的威胁，RFA的维吾尔记者仍无所畏惧地展开调查，揭露了北京对人民“奥威尔式的监控”。
美国全球媒体署（USAGM）高度肯定了这些勇敢的RFA维吾尔记者所作出的巨大贡献。USAGM在其官网上表示：
“自由亚洲电台的维吾尔语组是第一个媒体报道了，中国新疆维吾尔自治区，建立的庞大高科技安全监控体系，而且在2017年初大规模、任意拘禁以穆斯林维吾尔族为主，当地其他少数民族为辅的人。当时，世界大多数地区对这一局势仍毫不知情。从那时起，RFA维吾尔语组便不懈努力、持续深挖，不断披露这一重大人道主义危机中的关键事件、真相与发展动态。毫无疑问，这场危机能在全球范围内引发广泛关注和震惊，很大程度上归功于RFA维吾尔语组，不畏风险与威胁所进行的勇敢新闻报道。RFA维吾尔语组超越常规、不负使命，在我们这个时代最困难、最复杂、也最重要的新闻报道工作中，始终站在前线。”
关闭自由亚洲电台维吾尔语组将会是一场悲剧，对于一个仍在持续遭受种族灭绝的民族来说，这无异是熄灭了一束至关重要的希望之光。中国将趁机对维吾尔人说：“你们已经被遗忘了。没有一个国家，甚至连美国，都不再关心你们。”这不仅对维吾尔人是沉重的心理打击，对中国境内数以百万计那些曾将美国视为正义、民主与自由象征的人们更是如此。
如果美国让自由亚洲电台维吾尔语组就此消失，那将意味着放弃整个民族，也等于将信息战的主导权拱手让给一个以谎言为生的政权。
自由亚洲电台维吾尔语组值得被保留——也配得上美国自其成立以来所投入的每一分钱。保留这一服务，不仅让美国继续站在道义的高地上，也能有效反击中国的虚假宣传。它能确保关于这场种族灭绝、压迫的真相，以及一个民族如何拒绝被抹去的坚韧抗争，仍然能够被世界听见。
编译：李亚千
热沙特·阿巴斯博士（Dr. Rishat Abbas）是一位居住在美国的药物科学家，现任“维吾尔学术国际协会”主席。该协会是一个由全球维吾尔知识分子组成的网络，致力于提高人们对维吾尔种族灭绝的认识，反制中共在海外的影响力，并保护维吾尔语言、文化与民族认同。本文所表达的观点仅代表阿巴斯博士本人。